Svjetski dan borbe protiv dječje paralize obilježava se 24. oktobra širom svijeta. Osnovni cilj je povećati svjesnost o virusu dječje paralize (polio virusu), te potaknuti buduće radnje na njegovom iskorjenjivanju. Obilježavanjem ovog dana također se ističe uspjeh globalnih strategija u smanjenju širenja bolesti.

Obilježavanje Svjetskog dana borbe protiv dječje paralize (World Polio Day) osnovala je međunarodna neprofitna organizacija Rotary International 2004. godine, u partnerstvu sa Svjetskom zdravstvenom organizacijom (WHO). Na ovaj dan 1914. godine rođen je dr. Jonas Salk, koji je sa svojim timom 1954. godine razvio prvu efikasnu vakcinu protiv dječje paralize.

Nakon uvođenja ove vakcine dječja paraliza je gotovo eliminisana. Međutim, virus ostaje endemska bolest u nekim zemljima, što znači da su ljudi u cijelom svijetu i dalje u opasnosti.

Dječja paraliza ili poliomijelitis je akutno infektivno oboljenje uzrokovano poliovirusom. Najčešće napada djecu ispod pet godina i može izazvati nepovratnu paralizu ako se virus proširi na nervni sistem. Međutim, od velikog broja ljudi koji obolijevaju malo njih dobije najteži oblik ove bolesti.

Dječja paraliza je veoma zarazna i prenosi se fekalno-oralnim putem. Ovo uključuje kontakt sa fekalijama zaražene osobe, kao i sa vodom ili hranom koja je kontamirana, direktno ili preko muha. Loša kanalizacija u velikoj mjeri povećava rizik od infekcije.

Većina zaraženih su bez simptoma ali oni i dalje mogu širiti virus na druge. Simptomi se razvijaju kod oko četvrtine slučajeva, a uključuju groznicu, glavobolju, umor, povraćanje, ukočenost u vratu i bol u udovima. Virus se umnožava u sluznici (tzv. intestinalana faza), zatim dospijeva u limfne čvorove (tzv. limfatična faza bolesti). Kod oko 0,5 posto slučajeva će doći do trajne paralize, a jedan od deset paralisanih umire kada virus napada neurone moždanog stabla i na kraju uzrokuje prestanak rada respiratornih mišića.

Post-polio sindrom (PPS) je komplikacija gdje se simptomi vrate poslije dugog niza godina nakon što se osoba oporavila od dječje paralize. Ne postoji lijek ali se stanje može kontrolisati. Precizan mehanizam nastanka PPS-a nije poznat. Dijeli mnoge sličnosti sa sindromom hroničnog umora, a razlika je u tome što je PPS sklon progresiji, te može uzrokovati i potpuni gubitak mišićne snage (tonusa).

Globalnim naporima svijet je trenutno 99% oslobođen dječje paralize, a danas smo bliže nego ikad da bude potpuno iskorjenjena. Prošlog mjeseca Svjetska zdravstvena organizacija je objavila da ovo više nije endemska bolest u Nigeriji, gdje više od godinu dana nije prijavljen slučaj divljeg poliovirusa. Nigerija je posljednja zemlja u Africi gdje je trebalo eliminisati dječiju paralizu i ako ovako ostane u naredne tri godine Afrika kao kontinent će biti potpuno oslobođen od virusa.

Dječja paraliza ostaje endemska bolest još samo u dvije zemlje, Afganistanu i Pakistanu. Dok se prenošenje virusa ne prekine u tim zemljama sve ostale zemlje su i dalje u opasnosti, pogotovo one sa lošim javnim zdravstvenim sistemima.

Kampanje za vakcinaciju su ključne u sprečavanju budućih epidemija.